VIXY McCLOUD

人物 ─ PROFILE

あの店の灯りがついている限り、この町は大丈夫だと思えた― パペトゥーンの古老の回想より

ヴィクシー・マクラウドは、パペトゥーン の酒場の看板娘として町の誰からも愛された女性であり、ジェームズ・マクラウド の妻、そしてフォックス・マクラウド の母である。快活で芯が強く、荒くれ者の集う酒場を笑顔一つで静めたという逸話が残る。

夜盗稼業から足を洗い、鬱屈を抱えて農業に励んでいた頃のジェームズと意気投合し、彼の「二度目の人生」の支えとなった。

経歴 ─ BIOGRAPHY

彼女を巡っては、若き日のジェームズともう一人、風変わりな年上の求婚者がいたことが知られている──後の帝国皇帝、アンドルフ・ボウマン である。20歳の年齢差にもかかわらず酒場での彼の評判は悪くなかったというが、彼女が選んだのはジェームズだった。この三角関係が後の星系史に落とした影の大きさを、当時知る者はいない。

結婚後も夫妻はパペトゥーンを離れず、丘の上の牧場で一人息子フォックスを育てた。ジェームズが建ったばかりの士官学校の門を叩いたのはフォックスが生まれた頃のことで、彼女は酒場と牧場を切り盛りしながら、夫の遅すぎる学生生活を支え続けている。

やがてジェームズは最優秀の成績で課程を修了し、共和国軍からエースパイロットとしての正式採用と、コーネリアの居住権を提示される。だが彼は家族とこの星での暮らしを選び、分校の教官職を希望する旨の返答を用意していたという。それを覆したのがヴィクシーだった──「あの人は飛んでいる時だけ、全部本当のことを言う」。夫が手放そうとしている夢に気づいていた彼女は、家族そろって故郷を離れ、コーネリアに移り住む決心を告げた。だが、彼女自身がコーネリアの土を踏む日は、ついに訪れなかった。

事件の記録 ─ SERVICE

彼女の命を奪った車両爆発は、公式には整備不良による「事故」として処理された。しかし当時の捜査記録には、爆発物の痕跡と、標的がジェームズ本人だった可能性を示す複数の物証が記載されている。捜査は上層部の指示により中断され、資料は封印された。ファイルFCH-119（アンドルフの反乱・再調査報告）との関連参照が、封印直前に追記されている。

この「事故」の後、幼いフォックスを抱えたジェームズがどんな夜を過ごしたのかを、記録は語らない。ただ、以後の彼が二度と誰かを深く憎む素振りを見せなかったことだけが、周囲の証言に残っている。

記録余話 ─ ARCHIVES

パペトゥーンの酒場は今も営業しており、カウンターの奥には彼女の写真が飾られている。マクラウド姓を名乗る客からは、代金を受け取らないのが店の不文律である。

フォックスは母の顔をほとんど覚えていないと語る。だがグレートフォックスの彼の私室には、パペトゥーンの酒場の古いコースターが一枚、額に入れて飾られている。