SIGNAL
LOST
士官学校が輩出した計器の名手にして、昇進を断り続けた万年軍曹。小惑星帯で「銀色の隕石」と「巨大な怪鳥」に遭遇し、交信を最後に消息を絶った。機体は今も見つかっていない。
概要 ─ OVERVIEW
残骸なし。漂流物なし。信号なし。以上の理由により、本件を「戦死」と記録することはできない― 諜報部 捜索打ち切り報告書より
テスラー・コバーは、コーネリア諜報部特殊第2小隊に所属した偵察搭乗員である。防衛軍士官学校が輩出した名うての操縦士でありながら、任務中に正体不明の巨大生物と遭遇し、交信を最後に消息を絶った。同じ日、同じ小隊のもう一人の軍曹ベアー・ノウグッチーニも別宙域で消息を絶っており、この「二重失踪」は諜報部最大の未解決案件となっている。
前半生 ─ EARLY LIFE
コーネリアシティの計器修理工の家に生まれた。幼少期の遊びは玩具ではなく、父の工房に持ち込まれる高度計と燃圧計の狂いを当てることだったという。士官学校本校では操縦と航法計器の読みで歴代上位の成績を残し、教官たちから「計器の申し子」と呼ばれた。
卒業後は当然士官への道が開かれていたが、本人は「机が増えると計器が減る」という理由で任官後の昇進を断り続け、軍歴の記録には昇進辞退が4回残されている。階級は最後まで軍曹のままだったが、その腕を疑う者は誰もいなかった。
活躍 ─ SERVICE
開戦後は偵察飛行の専門家として頭角を現し、やがてコーネリア諜報部の特殊第2小隊に引き抜かれた。同小隊はスペース・ダイナミクス社製の指令偵察機「Mスカウター」──アーウィンの機体設計を観測任務用に振り直した派生機──を運用する少数精鋭であり、危険宙域の単独長距離偵察を任務とする。生還率が搭乗員の腕に直結するこの部隊で、コバーの帰投率は開隊以来の最高記録を保持していた。
彼の偵察報告は「計器より正確」と参謀部で評判になり、要注意宙域の哨戒図の多くが彼の観測データを下敷きにしている。皮肉なことに、その正確無比な男が最後に残した報告だけが、今も誰にも検証できないでいる。
現在 ─ MISSING
失踪当日、コバーはグレートウォール近傍の小惑星帯3-2地区を単独飛行していた。緊急回線で入った最後の交信によれば、彼は「銀色の隕石」の中に破壊可能な個体があることを発見し、さらにその残骸の中から「卵」を確認している。直後、見たこともない巨大な怪鳥が出現。機体へ猛速度で突進し、「あたりが真っ白になって……見えない……助けて……」の声を最後に、通信は雑音とともに途絶えた。
転送された映像データには、既知のどの生物とも一致しない巨大な鳥類が映っていた。諜報部はこれを未確認物体A、コードネーム「シルバーフェニックス」として登録している。現場宙域の捜索では機体の残骸も漂流物も一切発見されず、戦死認定は現在も保留のままである。
記録余話 ─ ARCHIVES
最終交信の記録は「フライトレコーダー3」の整理番号で保管され、分析が続けられている。得られたデータがあまりに少ないため断定は避けられているが、分析官の間で有力なのは、怪鳥を「別次元の世界から迷い込んだ生物」とする説である。かつてセクターρでは、サルガッソー除去計画の一環として反陽子爆弾による除去実験が行われており、その跡には現在もワームホールが確認されている。接続先はカタリナやメテオベース、さらには観測記録と全く一致しない「完全な異世界」に及ぶと解析されており、アウト・オブ・ディメンション報告群との関連が示唆されている。なお実験を主導したのはアンドルフだとする説が根強いが、爆弾の設計者は別の博士であり、彼の関与は推測の域を出ていない。
失踪から数か月後、行方不明の偵察隊員の最終通信が消息地点ではなくカタリナの座標から発信されるという事件が起きている（アウト・オブ・ディメンションの項を参照）。この通信をコバーのものとみる分析官は少なくない。もしそうなら、彼はまだどこかの空を飛んでいる。計器の申し子のことである。どの次元の計器であろうと、読み間違えはしないだろう。