FARA PHOENIX

人物 ─ PROFILE

財閥の令嬢が操縦桿を握るのは道楽だと思っていた。彼女が試作機を三機壊すまでは。― SD社 主任設計技師ベルツィーノ・トードの談

ファラ・フェニックスはスペース・ダイナミクス社の飛行試験部に所属するチーフテストパイロットである。フェニックス財閥当主の一人娘であり、星系最大の客船財閥の跡取りでありながら客船には乗らず、供給契約先であるSD社で戦闘機の限界を試す仕事を選んだ。フェネック系のアヌビソイドで一族の特徴である大きな耳は操縦席の中でも隠しようがない。

性格は快活で物怖じせず危険な試験飛行を「図面と現実の差を埋める仕事」と言い切る。財閥の令嬢らしい育ちの良さは言葉遣いに残っているが、格納庫では油にまみれて設計技師と口論する姿の方が知られている。ヘケトイドの主任設計技師ベルツィーノ・トードは当初この人事を財閥への義理と見ていたが、彼女が試作機を三機壊して三機分の欠陥を洗い出した時点で評価を改めたという。

そしてこの人物には本人の与り知らぬ特徴が一つある。フォックス・マクラウドの亡き母ヴィクシー・マクラウドに、容姿と雰囲気がよく似ているのである。年齢も境遇も性格も別人であり似ているのはあくまで顔立ちと佇まいだけである。だがその似方は、当人を知る者が一瞬言葉を失う程度には正確であった。

経歴 ─ BIOGRAPHY

コーネリアシティの財閥の屋敷に生まれ、幼少期から父の客船で星系中を旅して育った。客室の窓から見る宇宙より操縦席から見る宇宙に惹かれたのはプリマヴェーラの船橋で船長に操縦桿を握らせてもらった幼い日の経験によるという。財閥の跡取りとして経営の教育を受ける一方で操縦免許を最年少で取得し、成人と同時にSD社の飛行試験部へ志願した。財閥の推薦状は持たされていたが本人は面接でそれを提出しなかったと伝えられる。

SD社での仕事はアーウィン系列の試作機を最初に飛ばすことである。Gディフューザーの出力特性は機体ごとに癖があり、図面上の性能と実際の挙動の差を体で測って設計へ戻すのがテストパイロットの役割である。彼女は三年でチーフの座に就き、以来SD社の試作機で彼女の操縦桿を経ていない機体は存在しない。スリッピー・トードが父の工房で設計を学んでいた時期の試験飛行の相手役でもあり、スリッピーは彼女を「図面を裏切るのが仕事の人」と呼んでいる。

邂逅 ─ THE RESEMBLANCE

母の顔なんてほとんど覚えていない。それなのに、あの一瞬だけは覚えていた。― フォックス・マクラウドの述懐（艦内記録より）

フォックスとの初対面はコーネリア上空のアーウィン試験飛行であった。スターフォックスの4号機の改修を請け負ったSD社が試験飛行に彼女を付け、着陸後の格納庫で二人は顔を合わせた。フォックスは一瞬、明らかに別の名を呼びかけて止まっている。母の顔をほとんど覚えていないと語る彼が、グレートフォックスの私室に飾る古い写真の顔と目の前の女性を重ねたのはその一瞬だけであり、次の瞬間には礼儀正しく名乗り直した。ファラはこの一件を「変な人」の一言で済ませているが以来二人の間には奇妙に遠慮のない付き合いが続いている。年上の彼女がフォックスを「隊長さん」と呼び、フォックスがそれを嫌がるのが定型である。

より不穏なのは帝国側の反応である。CDF情報部が傍受した記録によれば、コーネリア上空を撮影した帝国の偵察衛星の写真を見た皇帝アンドルフが写っていた彼女を指して「ヴィクシーが生き返った…いや、そんなはずはない…！」と口にしたとされる。若き日にパペトゥーンの酒場でヴィクシーに求婚して退けられた男の目に、彼女がどう映ったのかを情報部は推し量るしかない。だが以後彼女の身辺に起きた二つの事件を情報部はこの一言と切り離して考えていない。

事件の記録 ─ INCIDENTS

一つ目は拉致未遂である。パペトゥーンの分校視察から戻るフェニックス・ラインの定期便が航路上で帝国の武装兵に乗り込まれ、乗客の中から彼女一人を名指しで連れ去ろうとした。護衛のCDF士官が応戦し船は無事にコーネリアへ帰港したが、金目当てでも財閥への脅迫でもなく彼女個人を狙った襲撃であったことは情報部の分析官を長く悩ませている。

二つ目は試作機の喪失である。コーネリア防衛戦の際、彼女は試験中であった黒一色の試作機で自主的に出撃し、アタック・キャリアーとの交戦で機体を失っている。本人は脱出して無事であったが試作機は回収されなかった。その後SD社が用意したラベンダー色の新型試作機は完成直後の試験飛行の最中に帝国の手の者に強奪され現在も所在が掴めていない。彼女の乗機が続けて帝国の手に落ちたことと、彼女自身が二度とも無傷であったことは狙いが機体なのか彼女なのかという問いを情報部に残したままである。以来CDFは彼女を保護監視の対象に置いている。

記録余話 ─ ARCHIVES

財閥の当主である父は娘の職業を公に咎めたことがない。ただしSD社への供給契約が近年やけに手厚くなったことを株主は無言で見ており、彼女はこれを「パパの過保護」と一言で片付けている。SD社側は契約の条件に「チーフテストパイロットの安全確保」の一項が加わったことを否定していない。

スリッピーは彼女を「図面を裏切るのが仕事の人」と呼ぶが、彼女が壊した試作機の欠陥報告書は全てスリッピーの設計ノートに貼り込まれており、現行のアーウィンの安全装置の幾つかは彼女の墜落から生まれている。SD社の飛行試験部には「ファラが落とした数だけ安全になる」という言い回しがある。

財閥の港ではグレートフォックスの補給が無料であるが、彼女が艦を訪ねる時は決まって手土産に客船の菓子を持参する。ナウスはこれを「ホキュウブッシ」として艦の在庫に計上しており、菓子の消費速度から艦内の士気を推定する独自の指標を運用している。