LID OF
THE SKY

概要 ─ OVERVIEW

あれは艦ではない。空から降ってくる攻城槌である― CDF参謀部 脅威評価報告の結語より

グレートディッシュ（Great Dish）は、帝国軍が地表の地下に隠された基地を根こそぎ破壊するために開発した、空前絶後の巨大さを誇る移動要塞兼戦艦である。皿状の艦体が防衛陣地の真上を覆うと地表から昼が消え、住民が夜と錯覚して街灯が点るほどである。規模は同系統の思想で作られた拠点制圧兵器サルレシアの約10倍に達し、直後に超大型バンカーバスターが地殻ごと基地を爆砕する。既存のいかなる艦種にも分類できないその規模から、共和国側の記録では便宜的に「超巨大強襲戦艦」と登録されている。

帝国将兵の間では「ソーサラー」の通称で呼ばれる。皿（ソーサー）のような外見と、要塞が一夜で更地になる様を「魔法」に例えた掛け言葉であり、この不謹慎な洒落が笑い話でなくなるまでに、共和国は基地を三つ失った。

開発経緯 ─ THE ANSWER OF BRUTE FORCE

開発の背景には、要塞構築思想の変遷がある。過去の大戦やIGA戦役では、地表に築かれた基地が空爆や絨毯爆撃で軒並み破壊される事態が続出した。この戦訓から、基地の入り口のみを地上に置き、司令部・格納庫・生産設備といった本丸を地下深くへ隠す方式が両陣営の標準となっていった。対空砲火をかいくぐって爆撃を当てたところで、削れるのは「玄関」だけ。地下要塞は攻撃側にとって、時間と物量を際限なく呑み込む底なしの沼だったのである。

帝国もこの地下要塞への対処に頭を悩ませていたとみられるが、導き出した答えは単純明快だった。対空戦力を物量で封じながら基地の真上に飛来し、超大型バンカーバスターで地殻ごと基地を爆砕する。掘られたなら、山ごと潰せばよい。力押しの極地というべきこの戦術兵器には、あのケローン大提督ですら開発当初は疑問を呈していたと伝えられる。だが実戦投入後の成果は凄まじく、すでにフィチナの地下基地二つとカタリナの補助基地一つが地図から消えた現在、大提督も認めざるを得ない状況にあると分析されている。

設計思想 ─ LESSONS OF THE NIGHTMARE

発想自体は、かのサイレント・ナイトメア事件で使用されたプロトボルスの規模を下げたものである。ただし決定的な違いが二つある。第一に、航行は実験的な動力炉ではなく、安定性の実証されつくした通常のG・ディフューザー機関の大型多基掛けで行われる。原型を作り上げたのが皇帝アンドルフ本人である以上、帝国はこの技術の限界と安全域を誰よりも知る立場にある。第二に、主兵装のバンカーバスターは単純な火薬と重量に由来する質量兵器であり、暴走も汚染もなく、取り扱いは極めて容易である。

動力に夢を見ず、弾頭に理屈をこねない。プロトボルスを失った失敗から学んだ帝国軍の設計思想は、この艦において「確実に動き、確実に落とす」の一点に集約されている。共和国の技術士官がこの艦を評した言葉が、参謀部の報告書に残されている。「腹立たしいことに、健全な工学である」。

戦歴 ─ SERVICE RECORD

初期のテスト運用と目される作戦で、本艦はフィチナの地下基地二つを爆砕した。氷層と岩盤に守られ「艦砲では傷一つ付かない」とされた地下都市式の要塞が、それぞれ一晩で沈黙した衝撃は大きく、以後の共和国軍は地下であることを安全の根拠に数えることをやめている。続くカタリナでは補助基地一つが同様の手口で失われた。

補助基地を潰したこの来襲で、帝国は本艦と並べて別系統の拠点制圧兵器サルレシアを同時に飛ばしていた。二つの皿で観測を錯綜させ、秘蔵の本艦から弱点分析の目を逸らす手口である。数日後にノラ・ラゴスへ単独で現れたサルレシアを、ビル・グレイ率いる駐留軍が基地全滅寸前の防空戦を凌ぎ切り、駆けつけたスターフォックスとの連携によって撃墜した。世に言う「カタリナの奇跡」である。ただし本艦そのものは一度も落とされていない。帝国側は系列機の損失を「試験段階の許容損耗」として処理したとみられ、本艦の建造はむしろ加速している。グレートディッシュは今や、アタック・キャリアーに続く帝国の新たな主戦力になろうとしている。

脅威評価 ─ THREAT ANALYSIS

脅威評価で最も警戒されているのは規模そのものである。カタリナの奇跡で守備隊が落としたサルレシアは本艦の10分の1に過ぎず、バリアのような小手先の兵装に頼らない構造の堅牢さを持つため、あの戦いで有効だった接続部への集中攻撃が本艦には通用しない。艦体が基地上空を覆えば地表は夜と同等の暗さとなり対空陣地は目標の全景を捉えることすら難しくなる。「帝国の秘密兵器は落とせる」という士気の回復が、次に来る本物の皿への過小評価に転じることを参謀部は最も恐れている。

セクターτ会戦の鹵獲データ照合により5日後、グレートディッシュがカタリナへ再度来襲することが高確度で判明している。共和国にとってこれは最大級の緊急事態である。前回が試験運用の域を出なかったのに対し、今回のカタリナで「地下要塞は消せる」という成果が明確になった場合、帝国軍はそのままコーネリアへ向けてこの戦艦を出撃させる可能性が高い。衛星ダリスの防衛層を飽和させ得る物量を伴うと予測されており、次の奇襲作戦の防衛は共和国軍の今後の戦況を左右する重要な局面となる。

迎撃計画は多層で進行中である。カタリナには特殊戦闘部隊ヴォーパル隊が緊急展開し、駐留軍と対策会議を続けている。第1宙域の軌道補正権限はAREA3管制司令へ臨時移管され「壁の呼吸」が史上初めて実戦使用される見込みである。再編中のスターブレード艦隊も「カタリナへの借り」を返すべく可動戦力の抽出を進めている。なお本データベースの閲覧権限が臨時にLV.2へ引き上げられているのは、この迎撃計画に関わる全部隊へ情報を行き渡らせるための措置である。。

記録余話 ─ ARCHIVES

本艦の開発は帝国軍とハクティバ通商連合の共同事業とみられている。試作艦は惑星エラダードでいくつも建造されており、共和国軍への言い訳は「新型豪華客船の製造」であった。皿の正体が明らかになった今、この釈明を信じて視察を見送った当時の判断は、情報部の反省資料に収められている。

その実戦試験では地上からの対空砲台への耐性が課題となっていた。立ち会った帝国将校が「最大級の対空戦車を用意しろ。これに耐えられれば合格とする」と横柄に言い放ったところ、通商連合が持ち出してきたのは、知る人ぞ知る星系最強最大の戦車「リトルマウス」だった。ド級の一撃を受けた試作艦は文字どおり一撃で「割れ」、発端となった帝国将校は顎が外れたうえ、腰まで抜けてしまったという。この日から帝国側の横柄な態度は少し改まり、以後の商談では互いに礼儀をわきまえるようになったという逸話が残されている。