RAINBOW Δ

概要 ─ OVERVIEW

レーダーには何も映らなかった。ただ、視界の星が一つずつ消えていった― 交戦したCDFパイロットの証言記録より

レインボー・Δ（Rainbow Delta）はスターウルフ構成員レオン・ポワルスキー の専用機である。同隊の主力機ウルフェン とは別に彼が個人で維持している機体であり、スターウルフに勧誘される以前に単独で活動していた時期の出撃機として複数の目撃例が残っている。本人はこれを「旧式」と呼ぶが、その旧式に落とされた機体の数は現行機のそれを上回る。

現在でもウルフェンが破損した際や、本人が「本気で負けられない」と判断した相手との交戦時にはこの機体が持ち出される。つまりこの機体の目撃報告とはレオン・ポワルスキーが本気になったという報告と同義である。

現行のウルフェンⅡ がハンター 形態への変形を得てからも、この機体が引き出される頻度は減っていない。追跡と重武装をⅡが引き受けた今、レインボー・Δに残された役目は「相手に何も見せないまま終わらせる」ことだけである。

兵装 ─ ARMAMENT

兵装は搭乗者の心理状態を映したかのように不可思議かつ癖の強いもので統一されており、どれも一筋縄ではいかない曲者揃いである。通常のレーザー兵器は一切搭載されておらず、全ての光学兵装（レーザー/光学系統）は相手を追尾するチャージ弾で構成される。撃ち合いにはならないが「逃げても追ってくる」ことがコンセプトと言えよう。

追尾チャージ砲はワイドロック式で、照準環に獲物が入った瞬間に自動で撃ち出される。パイロットが引き金を引く必要はなく、機体を獲物へ向け続けることだけが求められる。一発の威力は標準的なレーザーに及ばず大型ミサイルの迎撃には向かないが、放たれた弾は全て当たる。「軽い弾が外れずに来続ける」という体験が何を意味するかは、被弾した側の証言記録が雄弁に語っている。

携行するスマートボムは2発。ウルフェンやブラック・ローズより多く、対艦火力の不足をこれで補う設計とみられる。もっとも本人がボムを使った交戦記録はほとんど存在しない。艦を落とすのはこの機体の仕事ではないからである。

擬態 ─ CAMOUFLAGE

何より強力な「兵装」は攻撃兵器ではなく光学擬態装甲である。機体表面で光を偏光させることで機体の90%が背景と同化する。地形や構造物のある地上戦では輪郭の目視が可能だが、背景の乏しい宇宙空間では無類のステルス性を発揮し、冒頭の証言のような交戦記録をいくつも生んでいる。

最も擬態は完全ではない。同化しきれない残り10%が星の光を遮る瞬間があり熟練のパイロットはそこから機影を読む。だがそれを読めた者の多くは読めた直後に撃たれている。「星が消えたら撃て」がこの機体に対するCDFの唯一の教訓であり実行できた者はごく少数である。

機体特性 ─ CHARACTERISTICS

この機体ではG・ディフューザーシステム の安全装置が意図的に取り外されている。星系座標と連動して「重力がある惑星の空」を再現する自動制御を捨てた機体は上下という概念そのものを持たず、全く予想のできない挙動で飛行することが可能である。追尾する側のパイロットが先に平衡感覚を失うという報告すらある。

通常のパイロットであれば数分で操縦不能に陥る環境だが、本人はこの操縦感覚を「静かでいい」とだけ評している。

機体そのものは後退翼の細身な高速機で、シールド出力は隊の全機体中で最も高く、代わりにブーストの持続は短い。直線で追う機体ではなく敵陣の奥へ深く食い込んで生きて戻る機体であり、追う役目は追尾弾に任せて本体は獲物の懐で待つ。設計の割り切りはブラック・ローズ と正反対であり、二機を並べて見た解析官は「一方は一撃で去り、もう一方は最後まで居座る」と記している。

コックピット ─ COCKPIT

パラノディアン である彼は種族的に体温調整が苦手であり、そのためかシートヒーターは星系最高級品で統一されている。コックピット内であるにも関わらず専用のコーヒーサーバーまで設えられているという。

一方で機内には彼の趣味と思われる錆びついたペンチや剝がされた爪を加工したと思しき装飾が並び、惑星キュー のダウンタウンで購入されたと見られる不気味な香りの香が焚かれているようだ。快適さと悪夢が同居した空間である。

戦歴 ─ SERVICE

スターウルフ加入前の記録は請負人時代の「消え方」と同じく綺麗に残っていない。ただしヴォーパル隊 隊長アンバー・シルフェイド が秘密警察時代から幾度も交えてきた相手はこの機体であり、CDFに現存するレインボー・Δの交戦データの大半は彼女の機体が持ち帰ったものである。彼女との交戦時にレオンが最大戦力で現れるという傾向は、この機体の出撃記録にそのまま表れている。

加入後はファルコ・ランバルディ との交戦で持ち出される例が最も多い。戦域全体が終わった後も二人だけ続く追いかけっこの相手が、途中からウルフェンではなくなっている事例が複数報告されており、ファルコ本人は「途中で相手が消える」とだけ述べている。

記録余話 ─ ARCHIVES

スターウルフと帝国軍の合同模擬演習の際、当機に搭乗したレオンを呼びに向かったアンドリュー・オイッコニー はそのコックピットを覗き込んで思わず「深淵を覗いた」とのコメントを残した。この体験は今でも彼のトラウマになっているらしい。

帝国工廠の整備班は本機の整備を引き受けない。理由は技術的なものではなく、前回引き受けた整備士がコックピットの清掃中に何かを見つけ、以後この機体の話をしなくなったためだという。現在、整備は本人が行っているが之については平常運転であり問題はないようである。

機体名の由来を知る者は本人しかいない。撃墜された者は機体そのものを見ていないのだから、虹どころかΔの形すら確かめた者はいないのである。